吃棗子了！
今天要來說我認識的楊大哥的務農經驗！
楊大哥是燕巢人，燕巢有個著名的地形叫做「泥火山」，據燕巢農會的說法，燕巢的水果會好吃，就是泥火山的土質富含氧化鎂等礦物質有關，造就燕巢本地「芭樂」跟「蜜棗」的獨特風味！
楊大哥的同庄頭內還有個名氣響噹噹的鄰居，最近因為高雄市長韓國瑜當選又再次被炒熱！這位鄰居號稱高雄小巨人，即是高雄縣市合併前的縣長楊秋興。
楊大哥不是小巨人，不過我認識他七年，尤其是這三年搬到燕巢住之後，更有機會與他就近見面，若論南台灣實踐 #自然農法 的農人裡，他可是大大大巨人，他毫不藏私的人格特質，影響了許多務農的後進！
這七年來，我親身從楊大哥手中接過後當場吃掉的棗子，少說也有上百顆...(認真說起來，根本沒有計算過！應該是超過！)
身為一個農業圈的外行人，可能很少有機會能親身在果園裡，擁有直接採了果樹上的果實，當場就放進嘴巴咀嚼的經驗，我很幸運...因為每年採收季到的時候，楊大哥就會叫我去報到！
在果園裡，楊大哥一家人都專注在果樹上，每一雙眼睛像雷達般，掃瞄吊掛在枝條上的每一個果實，眼明手快卻又輕柔地完成每一個篩選果實的動作！
楊大哥家的棗子採收相當費工，可不像歐美地方採收釀酒的葡萄果實一般，能夠同時間全面快速地摘採；同一株棗子樹上，每一個果實的成熟程度都不同，即使是同一株果樹上的同一株枝條，每一個果實的成熟度也完全不一樣！
與釀酒用的葡萄一樣，楊大哥家的蜜棗也是一年一獲，若是眼明手快卻採錯了果實，摘到不成熟的果實，就是浪費了一年的心血、成熟的果實今天沒採到，下次再採可能就過熟了，也是浪費！
更嚴重地採收大魔王則是：「這顆被蟲叮過，被下蛋了！這顆一定要摘除，移除到果園外！」被蟲叮咬過的果實，如果沒有清除，等到果實裡的蟲卵孵化成大量的幼蟲...那這一年的收成恐怕就岌岌可危了！
楊大哥的自然農法跟主流農民最大的不同，就是不使用化學農藥與肥料，即使是有機肥料也極少使用，「自然農法說破麻係真簡單！就是把土地養好，讓生態多元穩定！」因此楊大哥面對蟲害，僅是依靠物理性黏蟲板與人工摘採來預防！相對於使用農藥控制，這樣的作法耗費更多的勞力與成本，蟲害的風險更是相對高很多！
***講到這裡...如果還覺得楊大哥蜜棗貴兇兇的捧油，真的是鐵石心腸啊！
蜜棗一年一獲，全家人主要的收入就靠過年前後這一次採收，試問楊大哥怎麼敢冒這樣大的風險? 「我們人不能自私，也是要留一些給天地萬物，所以我們家夠吃夠用就好！唔要緊！」「重要ㄝ是我們人要怎麼照顧這塊土地，讓她繼續哺育我們的後代跟世間萬物！」
閃！閃！閃！楊大哥此話一出，頓時光芒萬丈(其實這段話楊大哥是講台語，會講台語的人自己翻譯聽聽看，用台語講更貼近楊大哥的語氣)...為什麼楊大哥會有這樣的理念，身為蜜棗果園下的登門七年的弟子，聽過的故事是這樣：
「20多年前，哪年我36歲，在外拼搏後返家接手父母親的果園；因為10多歲我就到外出當學徒(學師仔)，家裡的農事其實很是不熟悉！」
「若照老一輩的做法，務農(作事)就要常常噴農藥跟下化學肥，我就想說這個不是我要的！我要改變做法！不過那時候的果園，地力很差，土質很硬...不施肥料不噴農藥，根本沒有收成！」
「我開始四處找方法，什麼方法都試，也跟著使用有機肥料...試來試去還是發現這塊土地沒有肥料就沒有收成，問題還是沒有解決！」
「『我理想中的土地是...讓土地上的作物自然成熟，我們人不要過度干預！』終於發現，我的果園土地是大量缺乏《有機質》，所以土才會硬梆梆也沒有肥力！
因此約莫20年前，楊大哥開始自製植物性有機質堆肥，定期開怪手翻混堆肥，讓堆肥內的熱氣散出，促進堆肥均勻發酵熟成！並把完熟的堆肥，逐年補充進入果園土壤裡！
這段努力救回果園土地的歷程，很幸運地我參與了最近這七年！這七年以來，只要我進入果園，楊大哥總是會邀請我觀察草相、翻開表土、用手挖一挖土壤，感受土壤的觸感！同時吃吃不同果園的果實，比較看看有甚麼不同！
各位看官們...妳/你們講得出箇中的不同嗎?
故事寫到這，小編話還是不要太多，邀請大家把握時間，今年楊大哥的棗子準備大採收了！請大家把新台幣準備好，讓楊大哥一家人用心照顧的自然風味的棗子，甘甜你與家人的味蕾與身體吧！
